Представьте себе, милостивый государь, Вену конца девятнадцатого века. Город, где даже уличные фонари, кажется, танцуют под Штрауса, а император Франц Иосиф, отметивший полвека своего правления, требует, чтобы всё вокруг блестело и поражало воображение подданных. Но позвольте спросить, кто же создавал этот самый блеск? Не сам император, разумеется, и не его усатые фельдъегеря. За кулисами этой величественной суеты стоял человек с кистью в мозолистой руке, который, по сути, и был настоящим волшебником...

В истории живописи есть особая магия, когда один и тот же сюжет под кистью мастера обретает два совершенно разных воплощения. Именно такая история связана с работами французского художника Гюстава Доре, который с разницей в двадцать лет создал две версии картины «Семья акробата». За привычным названием, растиражированным в сети, скрывается личная драма художника и глубокое философское высказывание о природе человеческой души. Две работы, разделенные двумя десятилетиями, сам автор называл коротким и емким словом — «Агония»...