Писатель Алексей Толстой в 1917 году не принял Октябрьскую революцию и в Гражданской войне был на стороне белых. Однако в эмиграции его взгляды стали меняться.
В 1921 году Толстой переехал из Парижа в Берлин, где начал работать в газете «Накануне», которая лояльно относилась к установившейся в России советской власти. Это решение писателя вызвало, мягко говоря, неоднозначную реакцию в кругах русской эмиграции.
Свою позицию Алексей Толстой развернуто объяснил в открытом письме Николаю Чайковскому:
«...
Краткий пересказ трилогии Алексея Николаевича Толстого «Хождение по мукам». Алексей Николаевич Толстой написал трилогию «Хождение по мукам», которая состоит из романов «Сестры» (1922 год), «Восемнадцатый год» (1928 год) и «Хмурое утро» (1941 год). Роман «Сестры» берет начало в 1914 г. в Петербурге. Молодая девушка Дарья Дмитриевна Булавина приезжает в Петербург на юридические курсы из Самары и останавливается у старшей сестры Екатерины Дмитриевны, которая замужем за известным адвокатом Николаем Ивановичем Смоковниковым...