Отто Юльевич Шмидт — герой уже почти фольклорный, хотя этот великий человек-оркестр действительно существовал. Математик, астроном, геофизик, книгоиздатель, исследователь Севера и обладатель длинной пышной бороды родился в Могилёве в сентябре 1891 года. Предки Отто по отцовской линии были немцами, переехавшими в Лифляндскую губернию во времена Екатерины Второй. Предки по матери — латыши из рода Эргле. Шмидт рос любознательным, с детства хотел изучать природу и помогать всему живому. В 8 лет он мечтал стать «директором пустыни Сахара», чтобы организовать орошение африканских территорий...