Глава I Перед глазами читателя рисуется унылая картина. Крохотная комнатка, окно занавешено темной шалью. На полу лежит умерший Максим Савватеев, рядом сидит его жена, Варвара Каширина. Их сын, Алеша, стоит вместе с бабушкой и смотрит на родителей. Уже пора выносить тело, но у Вари начинаются схватки. Картинка сменяется кладбищем и нищенскими похоронами Максима. Алексей слишком маленький, чтобы понять, что папа больше не придет. И вновь все меняется: мать, бабушка, Алеша и его умерший братик Максим едут на пароходе в Нижний Новгород, где живет все семейство Кашириных...

Помню, ещё в школе, читая повесть Горького "Детство", я всегда завидовала, какая хорошая и добрая у него была бабушка. Если б я и сама, в жизни, таких бабушек не встречала, то подумала бы: "так не бывает". Увы, с родными бабушками мне повезло меньше, чем писателю - обе были злые и мелочные, с вредным и склочным характером (в повести "Детство в девяностых" описала, хоть и мало, но обеих). Но это так, лирическое отступление. Итак, Акулина Ивановна Каширина. В отличие от супруга, злого и жадного деда Василия Каширина, Акулина - полная его противоположность...