Открывается пьеса символичной ремаркой - описанием декорации: "Комната, которая до сих пор называется детскою". Позже мы еще поговорим, как много детского в хозяевах имения и вишневого сада. И как все их любят и лелеют, как малых детей. В первом действии пьесы подчеркивается, что у встречающих есть ностальгия о хозяйке, любовь к ней. Ее образ у всех ожидающих связаны с самыми прекрасными воспоминаниями детства. Итак, друзья и близкие встречают отсутствовавших несколько лет помещицу Раневскую, еще молодую и привлекательную женщину, с ее взрослой дочерью Аней...

Очень краткое содержание: Раневская и её незамужняя дочь вернулись из Франции в родное поместье. Любовь Андреевна Ране́вская — обанк­ро­тив­шаяся поме­щица, вдова, добрая, щедрая, но рассе­янная и непрак­тичная, не знает цену деньгам. Прожив пять лет сначала на Лазурном берегу, а потом в Париже, Раневская окончательно разорилась. Будучи женщиной щедрой, непрактичной и легкомысленной, она меняла любовников, тратила деньги, не задумываясь, и еле наскребла на дорогу домой. Все пять лет поместьем управляла воспитанница помещицы, девушка верующая, скромная и практичная. На ней хотел жениться Лопахин, но никак не мог решиться сделать предложение...