Мать писателя, Нелли Рут Пиллсбери была в семье четвёртым ребёнком из восьми. Её личная жизнь долгое время не складывалась. Она дважды выходила замуж. 23 июля 1939 года она вышла замуж за капитана торгового флота Дональда Эдварда Кинга. Когда врачи поставили Рут диагноз бесплодие, пара усыновила новорождённого Дэвида Виктора. Через два года, 21 сентября 1947 года в Портленде, несмотря на предполагаемую болезнь, в семье родился мальчик Стивен. Будучи моряком, Дональд путешествовал по всему миру. Мать Стивена часто оставалась одна...