Михаил Юрьевич Лермонтов родился в семье отставного пехотного капитана Юрия Петровича Лермонтова и Марии Михайловны Арсеньевой, происходившей из семьи помещиков. Мария Михайловна была единственной дочерью в семье Михаила Васильевича Арсеньева и его жены, Елизаветы Алексеевны, происходившей из дворянского рода Столыпиных. Семейство проживало в имении Тарханы, где впоследствии пройдут детские годы Лермонтова. После рождения дочери Марии отношения супругов разладились, и Михаил Васильевич завёл роман с соседкой по имению...

Вообще-то Лермонтовы жили в Тарханах под Пензой. Но молодая мать, 19-летняя Марья Михайловна (в девичестве Арсеньева), не отличалась крепким здоровьем, и отец Юрий Петрович увез ее рожать в Москву. В семье было не все благополучно. Главой семьи по умолчанию была бабушка Елизавета Алексеевна Арсеньева, женщина волевая, с крутым характером. Когда-то ее собственный муж сошелся с соседкой по имению, чей муж служил в Европе. Когда в 1810 году муж вернулся, Михаил Васильевич Арсеньев принял яд. Елизавета Алексеевна сказала «собаке — собачья смерть» и уехала с 12-летней дочерью в Пензу...