Царь Ирод, прознав о рождении «Царя Иудейского» (Иисуса Христа), испугался возможной потери власти. Ирод разгневался и приказал избить в Вифлееме (и в пределах его) всех младенцев от двух лет и ниже. Посему, по велению ангела, Иосиф с женой своей Девой Марией и младенцем Иисусом отправились в Египет. Как поговаривают, на пути они стали свидетелями и участниками многочисленных чудес. Как-то раз Иосиф с Марией остановились отдохнуть во фруктовой роще. Младенец Иисус попросил деревья нагнуть ветви...

Отдых Святого семейства, как часть более общего сюжета о бегстве в Египет от устроенного царём Иродом избиения младенцев, был популярен в живописи. Многие художники и до Караваджо и после него обращались к этой теме. Но картина Микеланджело Меризи да Караваджо отличается от канонов, принятых в религиозной живописи. И главное её отличие в том, что картина очень красива. Согласно Евангелия от Матфея царь Ирод, узнав от волхвов о грядущем рождении мессии, испугавшись конкуренции, приказывает убить всех детей подходящего возраста...