Когда в конце шестидесятых годов прошлого века писатель и журналист Юлиан Семенович Семенов (1931-1993) писал весьма скромный по продолжительности роман "Семнадцать мгновений весны", он и не предполагал, что главного героя – советского разведчика и "по совместительству" штандартенфюрера СС Макса Отто фон Штирлица (он же Максим Максимович Исаев, он же Всеволод Владимирович Владимиров) ждет неслыханная популярность и долгая литературная жизнь. А причиной такой славы, как это нередко бывает, послужил конфликт...

Так начинается последний роман Юлиана Семенова «Отчаяние». Чекисты беспощадны к старому разведчику. Его пытают в московской тюрьме, расстреляют жену и сына. Герой оказывается один против системы, которой служил многие годы. Последнее моральное оправдание – борьба против нацизма как зла большего, чем сталинский коммунизм… Роман с говорящим названием «Отчаяние» был опубликован в 1990 году. Незадолго до собственной смерти Юлиан Семенов успевает расставить все точки над «i» в судьбе своего персонажа...