25 февраля 1730 года. Москва. Кремлевский дворец гудит, как растревоженный улей. В зале — цвет российского дворянства, съехавшегося со всей империи. Гвардейские офицеры в начищенных ботфортах переминаются с ноги на ногу. Воздух плотный, спертый, пахнет пудрой, воском и напряжением. В центре — она. Анна Иоанновна, племянница Петра Великого, вдова курляндского герцога, призванная на царство всего месяц назад. Перед ней на столе лежат «Кондиции» — документ, который она подписала в Митаве и который должен был превратить ее в марионетку Верховного тайного совета...

Читатели старшего поколения при имени Ричарда Пайпса часто заходятся от гнева, считая его злостным врагом России, точнее Советского Союза. Все это происходит потому, что Пайпс был крупнейшим американским советологом. И всем казалось, что советологи - это такие люди, которые льют грязь на нас и нашу историю. Однако это далеко не так. Они изучали наше прошлое объективно, отмечая и его плюсы, и минусы. В частности, Пайпс очень интересные вещи писал о русском крестьянстве и крепостничестве. Авторитетное...