В школе на вопрос «почему пьеса так называется» обычно отвечают: «потому что там гроза». Это правда, но только наполовину. У Островского гроза работает сразу на четырёх уровнях — и если их увидеть, пьеса читается совсем иначе. Буквальный слой никто не отменял. В четвёртом действии над Калиновом собирается настоящая гроза, горожане прячутся под сводами старой галереи. Именно там, под раскаты грома, Катерина прилюдно признаётся мужу, что изменила ему с Борисом. Без этой бури признания могло бы и не случиться: гроза становится спусковым крючком всей развязки...

История создания пьесы «Гроза» — это увлекательный сплав личных впечатлений драматурга, его путешествий и удивительных совпадений с реальной жизнью. Замысел пьесы начал складываться у Островского еще в 1856 году. Ключевым событием, вдохновившим драматурга, стало его участие в «Литературной экспедиции» Морского министерства в 1856–1857 годах. Во время этого путешествия по Волге Островский: Это путешествие настолько сильно повлияло на драматурга, что один из его современников даже сказал: «"Грозу" не Островский написал… "Грозу" Волга написала»...