Протопоп Аввакум Петрович, герой раскола, подвижник и мученик за старую веру, был любимейшим историческим персонажем Варлама Шаламова – одного из крупнейших русских прозаиков XX века и самобытного поэта. В своей «программной» поэме «Аввакум в Пустозерске» Шаламов пишет от лица лидера старообрядцев (заживо сожженного в Пустозерске – забытом Богом гиблом месте на русском Севере): «Я – узник темничный: / Четырнадцать лет / Я знал лишь брусничный / Единственный цвет». Это признание целиком и полностью автобиографично, а вождь раскола – alter ego автора...

Еще в своем студенчестве я познакомился с несколькими произведениями Шаламова и «Архипелагом ГУЛАГ» Солженицына. Тогда я был шокирован размахом репрессий, жестокостью и изощрённостью пыток, граничащих с откровенным садизмом. Позднее на глаза всё чаще стала попадаться критика подобных произведений, звучащая с таких высоких трибун и из таких авторитетных уст, что я невольно начал сомневаться и приходить к мысли, что не было жестокости и садизма в советских лагерях 30-х – 40-х годов, не было тысяч замученных зэков...