Слово «Городище» встречается в русских летописях с начала XII в. Городище обычно представляет собой треугольную, круглую или прямоугольную площадку, часто защищенную естественными укреплениями (реками, оврагами) и обязательно рвами и земляными валами (или стенами). Возникновение древнейших укрепленных поселений связано с эпохой патриархата и с переходом населения к скотоводческо-земледельческому хозяйству; укрепления сооружались для защиты имущества рода — скота и зерна — от вражеских набегов...

В летописях Древней Руси упоминаются десятки городов и поселений, местоположение которых до сих пор вызывает споры. Некоторые из них локализованы частично, другие - не обнаружены археологически. В этом материале мы рассмотрим такие города, за исключением Тмутаракани - ей уже посвящена отдельная статья. Причины исчезновения древних поселений могут быть разными: разрушения во время набегов, стихийные бедствия, изменение торговых путей, опустошительные пожары или просто экономический спад. Одни города покидали жители, другие уходили под воду, заболачивались или разрушались до неузнаваемости...