11 июля 1856 г. в номере одной из больших петербургских гостиниц находят записку, оставленную странным постояльцем. В записке сказано, что о её авторе вскоре услышат на Литейном мосту и что подозрений ни на кого иметь не должно. Обстоятельства выясняются очень скоро: ночью на Литейном мосту стреляется какой-то человек...

Дерзкий, утопический роман Чернышевского напрямую связан с последующими столетиями не только судьбой народа, но и всей России. «Что делать?» в пух и прах «разносит» общественный строй страны, беспрецедентно «снимает» пелену с глаз читателей касательно любви, капитала, семьи и конфликта «старых» и «новых» людей. Загадочный «друг О.С.Ч.», которому Николай Гаврилович посвящает произведение - не кто иной, как жена писателя, Ольга Сократовна Чернышевская, образ которой переплетается с чертами главной героини романа Веры Павловны Розальской...