В голодные годы советской власти литературная богема искала убежища на Кавказе. Одним из таких путешественников поневоле стал Осип Мандельштам. Бегство из Москвы Мандельштам жил и творил во времена «военного коммунизма» в грязной, как выражалась его будущая жена, и голодной Москве. Нехватка продовольствия замучила его настолько, что в июне 1921 года писатель со своей будущей женой Надеждой в поисках лучшей жизни отправились в Ростов-на-Дону. Там пара по счастливой случайности натолкнулась на знакомого — художника Бориса Лопатинского, который руководил комиссией по эвакуации на Кавказ...

Родился он в 1891 году в Варшаве. Отец Эмиль Вениаминович имел перчаточную мастерскую и числился купцом первой гильдии, что давало ему право жить вне черты оседлости, несмотря на еврейское происхождение. Мать Флора Евсеевна Вербловская была музыкантшей. С 1897 года семья жила в Петербурге. Образование Осип получил в Тенишевском училище, которое окончил в 1907 году. Тогда же подал прошение о приёме вольнослушателем на естественное отделение физико-математического факультета Санкт-Петербургского университета...