Что такое Аштарак в тридцатые годы XX века? Обратимся к мандельштамовскому циклу «Путешествие в Армению» и предпоследним найдем произведение, которое так и называется «Аштарак». Автор был в Армении наскоком, и его путевые, условимся их назвать так, заметки кажутся живым, недавним впечатлением и теперь. Аштараку посвящено три-четыре страницы, и всюду — нагроможденные образы, но теряться в них незачем. Ведь это, и вправду, путевая заметка. Она начинается с природы, облаков, что плывут по небу, продолжается на земле, что вокруг...

Осип Мандельштам родился 14 января 1891 года в Варшаве. В 1930 году закончил работу над «Четвёртой прозой», после чего осуществляется его долгожданная поездка в Армению. По словам супруги поэта, поездка в Армению стала “одной из самых глубоких струй мандельштамовского историософского сознания”. Здесь он начал учить армянский язык, с наслаждением слушал одноголосые хоры Комитаса, восхищался местной архитектурой, общался с Мартирос Сарьяном и Александр Таманяном. Мандельштам очень радовался высокому уровню армянской мысли и часто вспоминал эти встречи...