На протяжении всей своей творческой деятельности Иван Константинович Айвазовский (годы жизни 1817-1900) всё чаще подвергался критике со стороны сторонников более реалистического стиля живописи, развиваемого молодым поколением русских художников, в авангарде которого находился Илья Ефимович Репин (годы жизни 1844-1930), в 1876 году удостоенный почётного звания академика. Правда, к тому времени успех Айвазовского уже очень хорошо зарекомендовал себя, однако Репин олицетворял собой растущее общественное сознание некоторых русских живописцев...