«В прищуренных маленьких глазах, перебегавших взглядом с этюда на модель, была острая зоркость, присущая морякам и художникам. Откинутые назад густые, с проседью волосы, красноватое лицо с приподнятыми углами ноздрей, всегда готовых, вместе с морщинками у висков и подвижным ртом, сложиться в лукавую усмешку…» Таким увидела восемнадцатилетняя Вера Веревкина (в те годы ещё Вера Абегг) Илью Репина, придя к нему в мастерскую на урок. «…все в Репине как-то озадачило меня и не вязалось с моим представлением о великом художнике», – продолжает она в своих воспоминаниях...

«Каким превосходным писателем мог бы сделаться Репин, если бы он не отдал всех сил своей живописи», - сказал однажды Корней Чуковский. С его словами могли бы согласиться многие современники, с которыми художник был знаком, а знаком он был со всем миром культуры: живописи, литературы, театра и т.д., а также науки и общественной жизни. Большинство из них были адресатами писем Ильи Ефимовича и высоко ценили его суждения о самых разных сторонах жизни, главным образом, разумеется, об искусстве и его представителях...