Оноре де Бальзак родился в Туре в семье крестьянина из Лангедока Бернара Франсуа Бальса (Balssa) (22.06.1746—19.06.1829). Отец Бальзака разбогател на скупке и продаже конфискованных дворянских земель в годы революции, а позднее стал помощником мэра города Тура. Не имеет родственного отношения к французскому писателю Жану-Луи Гез де Бальзаку (1597—1654). Отец Оноре изменил фамилию и стал Бальзаком. Мать Анна-Шарлотта-Лаура Саламбье (1778—1853) была значительно моложе своего супруга и даже на четыре года пережила своего сына...

Лаура де Берни (графиня, между прочим - был такой счастливый период между многочисленными французскими революциями, когда носить титул снова стало модным), была вдвое старше юного Оноре. Именно любовная связь с этой замужней аристократкой и послужила основой его чуть ли не самой известной книги. Нужно учитывать, что тогда писательское ремесло было не слишком распространенным, ну а из других развлечений, кроме чтения, были ярмарки и пение в церкви. Поэтому каждый из немногих начинающих писателей во Франции проходил моментальную «проверку на читабельность» в какой-либо из крупных газет...