Бальзак родился 20 мая 1799 года в Туре, а в историю вошел как один из главных архитекторов европейского реализма. Его имя давно стало почти синонимом большого романа — плотного, многолюдного, шумного, полного деталей, характеров и социальных механизмов. Он хотел быть не просто писателем, а исследователем человеческого общества. И, кажется, относился к литературе почти как к науке: наблюдал, классифицировал, сравнивал, выводил закономерности. В его книгах люди действуют не в пустоте — на них давят происхождение, деньги, репутация, город, семья, связи, случай...

Он поставил перед собой немыслимую цель: покорить вселенную. На это Оноре де Бальзаку потребовалось всего ничего — вся его сумасшедшая жизнь. Он хотел быть богатым, а следовательно, независимым, полагая, что только это принесет счастье. Однако подобные желания оказались сильнее логики и рассудка, и, в конце концов, ежедневная гонка за призрачным богатством разбила здоровье писателя. Знатока женских душ и человеческих страстей свели в могилу изнуряющая работа и… крепкий черный кофе. В двадцать три...