Бальзак родился 20 мая 1799 года в Туре, а в историю вошел как один из главных архитекторов европейского реализма. Его имя давно стало почти синонимом большого романа — плотного, многолюдного, шумного, полного деталей, характеров и социальных механизмов. Он хотел быть не просто писателем, а исследователем человеческого общества. И, кажется, относился к литературе почти как к науке: наблюдал, классифицировал, сравнивал, выводил закономерности. В его книгах люди действуют не в пустоте — на них давят происхождение, деньги, репутация, город, семья, связи, случай...

Оноре де Бальзак родился в Туре в семье крестьянина из Лангедока Бернара Франсуа Бальса (Balssa) (22.06.1746—19.06.1829). Отец Бальзака разбогател на скупке и продаже конфискованных дворянских земель в годы революции, а позднее стал помощником мэра города Тура. Не имеет родственного отношения к французскому писателю Жану-Луи Гез де Бальзаку (1597—1654). Отец Оноре изменил фамилию и стал Бальзаком. Мать Анна-Шарлотта-Лаура Саламбье (1778—1853) была значительно моложе своего супруга и даже на четыре года пережила своего сына...