Обнажённой натурой в живописи совершенно никого не удивишь. Предшественники Эдуарда Мане написали огромное количество картин с раздетыми женщинами - нимфами, героинями мифов, одалисками и даже куртизанками, - и зрители воспринимали их весьма благосклонно. Так что же такого в "Олимпии", что критики разнесли её в пух и прах, зрители не разорвали холст на кусочки лишь благодаря охране, а скандал вокруг этой картины считают одним из самых крупных скандалов в истории искусств? Мане создал свою "Олимпию" в 1863 году, но представил на Парижском салоне лишь в 1865 году...

На картине Эдуара Мане «Олимпия» присутствует животное-символ: изогнувшаяся в углу черная кошка. Но кошка тут — далеко не единственное и не главное… В любом жанре искусства есть переломные точки, события и произведения. Такие, о которых можно сказать: до этого искусство было одним, а вот отсюда — другим. Одним из таких переломных пунктов в живописи и стали две картины Эдуара Мане: «Купание» (известное нам как «Завтрак на траве») и «Олимпия». О первой поговорим в другой раз. Хотя именно она оказалась манифестом той самой «революции в живописи»...

Однажды воскресным вечером, прогуливаясь с приятелем по набережной, Эдуард Мане вспомнил, как в пору ученичества копировал «Сельский концерт» Джорджоне — обнаженных женщин, отдыхающих с музыкантами на лесной поляне. Как бы он мог сейчас написать эту сценку! Передать и прозрачность воздуха, и золотистое мерцание листвы, и живую прелесть парижанок... Никогда еще Мане не работал на холсте такого огромного формата. Создавая «Завтрак на траве», он отказывается от всех приемов традиционной, «зализанной» живописи...

В начале весны 1865 года избалованная французская богема жила в ожидании открытия очередного Парижского салона. Знаменитая выставка привлекала внимание не только ценителей искусства и критиков. Здесь встречались молодые художники, стремящиеся сказать новое слово в живописи, зрелые мастера, в ожидании увидеть что-то необычное. Стремились попасть на выставку буржуа, желающие быть в центре событий. Открывающийся Салон обещал быть особенно интересным. В 1863 году всех потряс Эдуард Мане. Его работа, изображающая пикник молодых людей с обнаженными натурщицами никого не оставила равнодушным...