Прошло время. На одном из аукционов всплыл известный нам уже портрет ростовщика, привлекший внимание меценатов и вызвавший усиленные торги за право обладать им. Случайно, из уст одного из участников аукциона, узнали мы об истории создания портрета. В той части Петербурга, что называлась Коломною, среди отставных чиновников, отставных театральных капельдинеров, отставных же питомцев Марса и ремесленников, то есть среди той категории жителей нашей столицы, что постоянно нуждаются в деньгах, ведут свои операции коломенские ростовщики...

Начнем с конца. Конечно, «Портрет» – это совершено ясно и недвусмысленно выраженный взгляд Гоголя на искусство и на роль художника, хотел по инерции написать «в обществе», но об обществе в повести нет ни слова. Да и слово «роль», как задумаешься, не совсем подходит. По Гоголю выходит, что предназначенье и долг художника заключается в «постижении высокой тайны создания» и «блажен избранник, владеющий ею». Ничто не должно заботить художника, кроме его труда. Нет для него ничего выше его искусства....