Татьяна Васильевна Шлыкова родилась в 1773 году в семье крепостных, принадлежавших Шереметьевым. Отец Татьяны, Василий Шлыков, был оружейным мастером, а мать, Елена Шлыкова, лично служила графине Варваре Алексеевне Шереметьевой, в девичестве княжне Черкасской. В семь лет Татьяна была взята на обучение в домашнюю театральную школу Шереметьевых, где ей преподавали этикет, два иностранных языка (французский и итальянский), музыку, пение, танцы. В результате крестьянская девочка получила образование не хуже, чем у дворянских детей...

Общество времен XVIII века придерживалось строгих консервативных правил, которые сейчас нам кажутся абсолютно нелепыми: между крепостными крестьянами и дворянами зияла огромная пропасть, преодолеть которую было невозможно. Место человека в обществе было уже предопределено на всю жизнь еще с момента его рождения. Рожденные крепостными, сколь бы талантливы и умны они ни были, не могли и мечтать о том, чтобы стать ровней господам. Но как быть, если вопреки всем правилам и устоям зародилось чистое,...