Сам композитор не увидел её премьеры, а произведение существует во множестве редакций, словно конструктор, который каждый театр собирает по-своему. В центре сюжета — сам художник Гофман и его поиск идеала, который может привести как к шедевру, так и к катастрофе. В каждой истории он предстаёт в новой роли: режиссёра, скульптора, композитора, а встречи с разными женщинами, принося ему душевные муки, дарят и вдохновение...