Картина изображает сцену из жизни бурлаков - речных грузчиков, которые перетаскивают баржу по Волге. Главная тема картины - тяжелый и утомительный труд бурлаков, которые, выгибая спины под тяжестью груза, идут вперед, передвигая баржу. На фоне прекрасных пейзажей Волги, художник показывает силу и выносливость тружеников, их единение и гармонию в работе. Картина выражает глубокое уважение к простым, но трудолюбивым людям, которые преодолевают трудности, чтобы обеспечить пропитание для общества...
Алексей Григорьевич Варламов увлекался живописью с самого раннего детства. Мог часами наблюдать за тем, как убегают вдаль речные волны. Как в полях и рощах, что раскинулись вокруг родного города Галича, гуляет золотая осень. И как приезжие художники, издавна облюбовавшие эти места, переносят на холст задумчивую красоту равнинного пейзажа... Учёба в Горьковском художественном училище превратила талантливого юношу в превосходного рисовальщика. Сразу после его окончания наш герой и сам становится педагогом, готовящим абитуриентов к вступительным экзаменам...