Картину «Запорожцы» Репин писал дольше, чем какую-либо иную. Идея возникла на светском приеме, куда были одновременно приглашены Илья Репин и историк Дмитрий Яворницкий. У Яворницкого оказалась при себе копия письма, написанного в 1676 году атаманом Иваном Серко (Сирко) вместе с казаками султану Махмуду IV. Возмущенный тем, что казаки истребили его 15-тысячное войско, турецкий владыка предложил Сечи перейти в его подчинение, а в случае отказа грозил полным уничтожением. По выражениям лиц казаков понятно, какой ответ они сочинили...

Повесть “Тарас Бульба” рассказывает, прежде всего, о братстве, чести, верности товарищам и отчизне. На этих принципах держалось запорожское братство, к которому принадлежат главные герои. В основу сюжета легла история восстания запорожских казаков 1637–1638 годов...