С кого Василий Суриков писал образы стрельцов, какое впечатление на художника произвел собор Василия Блаженного и почему на картине нет ни одного казненного. Как часто бывало у Сурикова, поводом к созданию полотна послужило острое и яркое впечатление. По пути из родного Красноярска в Петербург он всего на день заехал в Москву и попав на Красную площадь обомлел: почувствовал дух истории - спустя много лет из этого впечатления возникнет картина. Первые ростки замысла появились у него еще в период обучения в Академии художеств, а то и раньше - сам художник по-разному рассказывал об этом...

Полотно В.И. Сурикова освещает трагический момент казни мятежников после Стрелецкого бунта 1698 г. Несмотря на мрачную тематику, картина стала гимном ценности человеческой жизни. Идея художественного запечатления смертного приговора стрельцов пришла молодому Сурикову во время прогулок по Москве. Художник только переехал из Санкт-Петербурга, и восхищался Москвой. Из дневников известно, что на Сурикова огромное воздействие имела именно Красная площадь с величественным Кремлем. Находившемуся там Сурикову часто приходили в голову образы, иллюстрирующие исторические события, людей...