В период 30-х годов 19 века Н.В.Гоголь работал над поэмой «Мёртвые души», и в процессе создания утрированных черт русской действительности у него зародилась идея отобразить эти самые черты уже в комедии; «рука дрожит написать… комедию». Ранее писатель уже успешно проявил себя в данном жанре, написав пьесу «Женитьба», в которой уже наметились и характерные для Н.В.Гоголя комические приёмы, и свойственная последующим произведениям реалистическая направленность. В 1835 году он пишет Пушкину: «Сделайте милость, дайте сюжет, духом будет комедия из пяти актов и, клянусь, будет смешнее чёрта»...