В театре начиналось представление «Корневильские колокола», на которое пришел и Червяков. Иван Дмитрич внимательно следил в бинокль за актерской игрой, и ему казалось, что он находится на верху блаженства. И вдруг неожиданно он чихнул. Он сразу же вытащил платок и утерся, а затем осмотрелся по сторонам. Так как Червяков был вежливым человеком, то он хотел убедиться, что его чихание никому не доставило неудобств. И вдруг к своему ужасу Иван Дмитрич увидел впереди себя старичка, который вытирал свою лысину и шею перчаткой и что-то при этом бормотал...

Короче говоря, сидел как-то экзекутор (или чиновник по простому) Иван Дмитрич Червяков в театре. Сидел спокойно, смотрел себе «Корневильские колокола» и никого не трогал. Как вдруг, захотелось ему чихнуть. Ну, Иван и чихнул. Посмотрел по сторонам, не побеспокоил ли кого и заметил, как впереди сидящий статский генерал Бризжалов, служащего по ведомству путей сообщения, вытирает свою лысину и шею. Да, вы всё верно поняли, наш Иван забрызгал своими соплями генерала. Чиновнику стало неловко, и он решил попросить прощения у Бризжалова...