Каждую среду Репин давал обеды в своей усадьбе "Пенаты". Чуковский, живший по соседству, рассказывал, что там собирались "князья и рабочие, миллионеры и нищие". Стол устраивала гражданская жена художника Наталья Нордман: женщина умная, состоятельная - и вегетарианка до мозга костей. На обед давали овощные котлеты, блюда из трав, бифштексы из клюквы и бульон из сена - а когда хозяйка уводила часть общества в сад, некоторые гости исчезали в соседней комнате и тайком делили завёрнутую в газету ветчину, тайком привезённую в усадьбу...