После смерти первой жены Марии, Нестеров долго не мог смириться с утратой. Он воплощал ее лик на эскизах, а какие-то эскизы превращал в картины. Как-то художник ехал на поезде и стоя на площадке вагона, наблюдал за летящими искрами от паровоза. Они будто растворялись в сугробах. Красное, белое, синее - оттенки смешивались и превращались в его воображении в образ прекрасной царевны с огненной звездой на короне. Он снова вспоминал рано ушедшую 24-летнюю Машу. Его тоска по жене вылилась в создание картины "Царевна"...

Нестеров нередко сравнивал себя с гоголевским Подколёсиным: мол, и надо бы жениться, да боязно, и мысли о том, а не сбежать ли с собственной свадьбы, выпрыгнув в окошко, одолевают.