Николай Васильевич Гоголь приехал в Санкт-Петербург в декабре 1828 года девятнадцатилетним юношей. Он был полон романтических надежд: мечтал сделать блестящую карьеру чиновника, прославиться как поэт или стать актером. Однако столица встретила его холодно — в прямом и переносном смысле. Молодой провинциал столкнулся с дороговизной, суровым климатом и равнодушием огромного города. Его первая поэма «Ганц Кюхельгартен», изданная в Петербурге на собственные средства, с треском провалилась. Отчаявшийся Гоголь скупил и сжег все непроданные экземпляры...