Николай Васильевич с юности полюбил читать и увлёкся литературным творчеством, но желание стать писателем долго не признавал. «В те годы, когда я стал задумываться о моем будущем <...>, мысль о писателе мне никогда не всходила на ум, хотя мне всегда казалось, что я сделаюсь человеком известным, что меня ожидает просторный круг действий, и что я сделаю что-то для общего добра. Я думал просто, что я выслужусь, и все это доставит служба государственная», — вспоминал Гоголь в «Авторской исповеди». Обучаясь в гимназии города Нежина, что в Черниговской области, он начал сочинять стихи и прозу...