Александра Степановна Сверчкова была дочерью Степана Яковлевича Гумилёва, от первого брака. Ей было 17 лет когда родился будущий поэт Николай Гумилёв и она стала его крёстной. Овдовев, Шурочка(так звали её в семье) с двумя детьми приехала в Царское Село к отцу. В семье у Гумилёвых стало два Коли - Коля большой и Коля маленький. Большой Коля - Николай Степанович Гумилёв, а маленький - Николай Леонидович Сверчков. Разница в возрасте у них была всего 9 лет и по воспоминаниям современников все считали их братьями...

Николай Гумилев любил Африку в целом и Абиссинию (Эфиопию) в частности. В этом он был не одинок, поскольку экзотика Черного континента вызывал интерес у многих представителей русской культуры. Но он не ограничивался восторгами на расстоянии, а взял и поехал туда, занявшись вполне серьезными исследованиями. Изначально Гумилев вдохновлялся подвигами русских офицеров-добровольцев, помогавших абиссинцам в 1895–1896 годах отражать итальянскую агрессию. Первая его поездка состоялась в 1907 году, в значительной степени спонтанно...