Как известно, спутник не является источником света, а лишь отражает его. Но если планеты подчиняются этому закону, не испытывая ни боли, ни разочарований, то спутники великих людей страдают от собственной "неполноценности", невозможности быть с гениями на равных. У кого-то развивается настоящий сидром Сальери, а кто-то мучается тайно, лишь иногда пытаясь разорвать порочный круг... Судьба первого соавтора Островского -- Николая Яковлевича Соловьёва (1845-1899) -- в этом смысле весьма показательна, и по-своему трагична...

Николай Островский – один из самых ярких писателей советской эпохи. Словно предчувствуя, что судьба ему отмерила короткий срок, он с малых лет старался жить максимально полезно и плодотворно. В 9 лет он окончил школу, в 15 пошел добровольцем на фронт, в 16 был тяжело ранен и демобилизован. Островский был одаренным учеником – любой материал схватывал на лету. Окончив училище в 1915-м году, в возрасте 11 лет, он начинает работать – кухонным помощником, кочегаром, кубовщиком, кладовщиком. Трудясь по вечерам, днем он продолжал учиться, много читал, откладывая все свободные деньги на покупку книг...