"Он с таким рвением и самозабвением рисовал, вкладывался в каждую работу, что порой мне приходилось говорить ему: "Оставь ее на время". Свою первую картину он нарисовал в конце 1870-х гг. Было ему тогда от силы 13 лет. Он ходил на занятия и, спускаясь однажды к Москве-реке, пленился красотой одного из мостов. Часами засиживался над одним лоскутком полотна, перетирал его до дыр, переходил к новым листам, добивался идеальной композиции" – вспоминал Репин о своем ученике Валентине Серове. Чрезвычайная требовательность к себе станет визитной карточкой художника...

Валентин Серов (1865–1911) русский художник, мастер психологического портрета, умеющий с удивительной точностью раскрывать внутренний мир человека, выявляя в нём  все имеющие черты, в том числе и не самые приятные для заказчика. Серов был всегда предельно честен и не приукрашивал действительность, чей бы портрет он не писал. А писал он портреты многих своих выдающихся современников, богатых купцов и помещиков, заказать портрет у Серова было показателем статуса и престижа и даже вероятность того, что сам Серов может написать его в насмешливо-карикатурном стиле, заказчиков не останавливало...