Николай Сапунов родился в 1880 году в Замоскворечье. Учился в Московском училище живописи,ваяния и зодчества, ходил в пейзажный класс Исаака Левитана. В 1900 году, незадолго до своей кончины, Левитан даже рекомендовал картину Сапунова «Зима» на выставку передвижников. Окончив в 1902 году училище,Сапунов поступил в портретно-жанровую мастерскую Валентина Серова и Константина Коровина. Последний особенно выделял его среди своих учеников и даже взял Сапунова к себе в «подмастерья» на работу над декорациями в Большой театр,чем во многом определил его творческую судьбу...

Для меня эта история началась в конце девяностых, когда гуляя по просторам развивающегося Интернета, я наткнулся на аукционную распродажу. Ещё больше я был удивлён, когда увидел портрет со знакомым лицом. Кликнул на этот лот. В описании говорилось: «Портрет молодого человека.», масло на холсте, начальная цена 50 долларов». Было очевидно. что аукционеры не имели понятия, что на холсте изображён легендарный Русский оперный певец Фёдор Иванович Шаляпин. Я выиграл этот лот и начал моё маленькое расследование...