Вот он, момент истины для Николая. Романтический образ войны разбивается о жестокость и страх. Ранение становится не физической, а душевной травмой. Его побег — это крик испуганной, но живой души. [Пролог: Затишье перед личной бурей] Мы возвращаемся к Николаю Ростову после его первого, неудачного боевого крещения. Он уже не тот восторженный юнкер, что мчался в атаку с криком «ура!». Стыд от своего бегства гложет его, но мозг еще пытается найти оправдания, выстроить новую, более прочную картину мира...

14 февраля 1943 года Ростов-на-Дону был освобождён от врага, который занимал город с 24 июля 1942 года. Это было второе освобождение Ростова. Первый раз немцы вошли в город 21 ноября 1941 года. И уже 29 ноября 1941 года были изгнаны Советской армией. Долгих семь месяцев второй оккупации жители города жили в постоянном страхе и ужасе. В этой страшной войне погибли миллионы людей. Вчера перед школой, в которой учатся мои дети, раздавали такие информационные листовки. Раздавали их младшим школьникам...