Он шел за гробом жены с непокрытой седой головой. Его ноги едва волочились по земле.​ Февраль в этом году выдался холодным. Он весь окоченел, но человек не может чувствовать холод, когда умерло его сердце. А сердце Николая Петровича Шереметьева лежало сейчас в этом гробу, его сердце, душа, любовь, его жена - Прасковья Ивановна. Его меньше всего волновало, что на похороны не пришел никто из знатного сословия. Высший свет не принял этот брак, да к тому же Прасковье не могли простить, что она увела такого знатного и богатого жениха у​ Петербургских​ барышень...

Прасковья Ивановна Ковалёва-Жемчугова родилась (20 июля) 31 июля 1768 года в селе Березники Ярославской области, в семье крепостного кузнеца. Когда Прасковье исполнилось семь лет, княгиня Марфа Долгорукая взяла девочку в подмосковное имение Шереметьевых – Кусково на воспитание. Прасковья хорошо пела, её готовили для службы в крепостном театре Шереметьевых. Она научилась играть на клавесине и арфе, говорила по-итальянски и по-французски. Дебют Прасковьи Ковалёвой, получившей псевдоним Жемчугова, состоялся на сцене театра в 1779 году...