Родился в бедной крестьянской семье в 1868 году в селе Шопотово Бельского уезда Смоленской губернии. Начальное образование получил в народной школе Сергея Александровича Рачинского в селе Татево. Живописи Богданов-Бельский обучался сначала в иконописной мастерской Троице-Сергиевой лавры, а в 1884-1889 годах в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Его наставниками были Василий Дмитриевич Поленов, Владимир Егорович Маковский, Илларион Михайлович Прянишников. Окончил Училище Богданов-Бельский в 1889 году, в качестве дипломной работы представив картину «Будущий инок»...

Николай Петрович Богданов‑Бельский (1868–1945) — художник, чьё творчество стало живым свидетельством русской деревни, её детей, её быта и её тихой, пронзительной красоты. Его картины — это не просто жанровые сцены, а глубокие размышления о детстве, образовании, о том, как в самых простых людях раскрывается богатство души. Судьба Богданова‑Бельского сама по себе похожа на сюжет вдохновляющей повести: от бедной избы в глухой деревне до мастерских лучших художников России и Европы, от первых робких рисунков до звания академика и признания в разных странах...