В начале своей повести Н. В. Гоголь рассказывает о старосветских помещиках вообще, об их тихой размеренной жизни. Затем он представляет своих героев, типичных представителей старосветских помещиков. Это уже немолодая чета. Его зовут Афанасий Иванович Товстогуб, а её Пульхерия Ивановна Товстогубиха. Это были простые и добрые люди. У них не было детей. И всю свою любовь они отдавали друг другу. Муж и жена любили принимать гостей. В качестве угощения они выносили всё, что было у них. Всегда оставляли гостей на ночёвку...

«Старосветские помещики» — первая повесть Николая Васильевича Гоголя из цикла «Миргород», написанная в 1835 году. Иллюстрировали эту повесть многие замечательные художники, включая Павла Петровича Соколова (1826–1905). Павел Соколов — сын известного живописца-акварелиста Петра Фёдоровича Соколова, активно занялся книжной графикой в 1850-1860-е гг. Знаменитый иллюстратор А. С. Пушкина, Соколов много работал и для Гоголя: создает рисунки для «Старосветских помещиков», «Портрета», «Записок сумасшедшего» и «Тараса Бульбы»...