В гоголевских книгах красавицы редко бывают просто красавицами. Белое лицо, черные брови, загадочный взгляд – они завораживают, тревожат и пугают. «Панночка» из «Вия», дочь сотника из «Майской ночи», Катерина из «Страшной мести»... Кажется, все они принадлежат одному и тому же мистическому миру. А что, если первая такая панночка появилась в жизни Гоголя задолго до того, как он взялся за перо? Сохранившийся портрет его матери производит странное впечатление. Белая кожа, темные глаза, черные волосы...