Действие романа происходит в Москве в период с 1730 по 1764 годы. В 1730 году в Москве в семье небогатых дворян Ивановых родилась девочка, которую назвали Дашей. С самых юных лет она физически превосходила всех мальчишек в округе, никому не уступая в драках. Она была единственным поздним ребёнком у добрых родителей, но не смотря на всю вложенную в неё родительскую любовь, с каждым годом проявляла злобный и человеконенавистнический характер. Даже любящие родители, как и окружающие соседи, звали её «чёртовым отродьем»...

Николай Эдуардович Гейнце родился в Москве 13 июня 1852 года. Отец, по национальности чех, -- учитель музыки и мать, костромская дворянка (урожденная Ерлыкова), смогли дать хорошее образование и воспитание. По собственному признанию Николая Эдуардовича, еще в детстве овладела им страсть к литературным занятиям. Свои стихи и рассказы начал он публиковать с 1880 года в таких московских журналах и газетах, как «Зритель», «Радуга», «Московский листок» и даже в очень влиятельной тогда «Русской газете»...