Мало кто знает, что за образом мудрого старца с окладистой бородой скрывался в молодости совсем иной человек — азартный игрок, способный за ночь проиграть состояние. Страсть к картам преследовала Льва Толстого десятилетиями, ставила его на грань разорения и даже повлияла на его творческую судьбу. Толстой оправдывал свою слабость тщеславием и особым «ощущением азарта». Но, возможно, дело было и в генах. Его двоюродный дядя, Фёдор Толстой по прозвищу «Американец», был легендарным московским картёжником, для которого игра стала источником дохода...

Он был знаком со многими знаменитыми литераторами своей эпохи и послужил некоторым из них прототипом персонажей произведений. Обучение Федор проходил в кадетском корпусе. Уже тогда он обладал незаурядной физической силой, ловкостью и выносливостью, что создавало хорошие предпосылки для успешной военной карьеры. В кадетском корпусе он в совершенстве освоил стрельбу и фехтование, что сделало его весьма опасным противником на дуэлях. По окончании учебы он в декабре 1797 года поступил на службу в чине портупей-прапорщика в элитный Преображенский полк...

История знает немало ярких личностей, чьи жизни окутаны легендами, но двоюродный дядя Льва Толстого — Фёдор Толстой, прозванный «Американцем», выделяется даже среди них! Его имя стало символом авантюризма, дерзости и неукротимого духа. Он был человеком, который жил на грани риска, бросая вызов обществу и судьбе. Его поступки шокировали современников, а харизма притягивала к нему самых выдающихся людей эпохи. Фёдор Толстой родился в обедневшей, но знатной семье. Получив военное образование, он попал в Преображенский полк, где быстро прославился как нарушитель дисциплины...