Ныне позабытый художник с тогда еще не двойной фамилией Николай Дмитриев родился в семье оренбургского помещика (отсюда потом и появится вторая часть фамилии). Изначально он вообще не должен был становится художником - он собирался пойти по военной стезе. Но как раз таки военный и сыграл свою роль в этой истории: его рисунки увидел полковник и ученик Брюллова Николай Зацепин, и посоветовал родителям Дмитриева отдать его в Академию художеств. Обучение его будет в целом успешным, он получит медали...

На этой картине мы видим жителей деревни, которые собрались возле реки. Здесь находятся одни мужчины, которые беспокойно что-то обсуждают. Судя по выражениям их лиц, событие произошло не радостное. Если присмотреться к картине, то можно увидеть, что не все герои сюжета стоят. Один из них лежит — хорошо видны его ноги и половина туловища. Как можно понять из названия полотна, это — утопленник. Вероятно, мужчина пролежал в реке недолго. Может быть его даже искали — это можно понять по стоящему возле реку человеку с длинной палкой...