В своих произведениях Пуссен значителен не только как поэт, созерцающий мир, но и как философ, решающий общие проблемы смысла жизни и бытия. К сюжету об Аркадии — стране безмятежного счастья — Пуссен обращался не раз. Несколько вариантов композиции, эскизы говорят о важности для него этой темы. Философская антитеза быстротечности жизни и неизбежности смерти как неких пределов бытия развивается художником в картине «Аркадские пастухи» (1632—1635). Заброшенная гробница в счастливой стране и надпись на ней: «И я был в Аркадии» — приводят в смятение пастухов, обнаруживших ее...