Один из "птенцов гнезда Петрова", Никитин работал в пору великих преобразований начала XVIII века. Именно он заложил основы дальнейших успехов русской портретной живописи. Вместе с мастерами "артилерного дела" и "навигацких наук" Пётр I вызывал из-за границы и живописцев. Но этого было недостаточно. Пётр I отправил ряд молодых русских художников за границу для изучения ими лучших образцов западноевропейского искусства. В 1716 году в Италию поехали братья Никитины, Иван и Роман. Сведения о жизни Ивана Никитина невелики...

Гурий Никитин (полное имя — Гурий Никитич Кинешемцев) родился около 1620–1625 годов в Костроме в семье посадского человека Никиты Григорьева Кинешемцева. Отец не имел отношения к искусству, занимался торговлей, но умер во время чумы 1653–1654 годов. Мать — Соломонида — осталась с двумя сыновьями: Гурием и его братом Лукой (сапожником). Семья владела домом на Брагиной улице близ Богоявленского монастыря и несколькими торговыми лавками, которые позже унаследовал Гурий. Обучение иконописи проходил у костромских мастеров, вероятно, у Василия Ильина Запокровского...