В основе сказки, или правильнее, былины о Никите Кожемяке лежит реальная история. Случай описан в летописи «Повесть временных лет». Правда имя героя не упоминается. По летописи, во времена князя Владимира, в 992 году к Киеву подступили печенеги. Но не успели переправиться, как навстречу им вышел князь с дружиной. Войска оказались по разные стороны Днепра. Никто не хотел лезть на противоположный берег. Тогда печенежский князь предложил выставить по одному воину на поединок, и решить войну схваткой богатырей...

Богатыри - былинные защитники Земли Русской, «супергерои» русского народа на протяжении многих веков. Вспомним главных. Илья Муромец. Святой богатырь Илья Муромец канонизирован русской православной церковью, это главный русский богатырь. Илья Муромец является главным героем не только русских былин, но и, например, германских эпических поэм XIII века. В них его тоже зовут Ильей, он тоже богатырь, тоскующий по своей родине. Встречается Илья Муромец и в скандинавских сагах, в них он, ни много ни мало,  кровный брат князя Владимира...