Замечательными коллекциями французской живописи конца XIX – начала ХХ века ГМИИ им. Пушкина и Эрмитаж обязаны в основном двум русским коллекционерам – Сергею Щукину и Ивану Морозову, подбиравшим картины для своих галерей в Москве. Частное собирательство в России в начале минувшего столетия переживало расцвет: пример подал известный меценат Павел Третьяков, в 1881 году создавший на основе собственных коллекций первый публичный музей живописи – знаменитую Третьяковскую галерею. В каком-то смысле собирательство картин для крупных буржуа было патриотической миссией...

Рассказ о том, как 23-летний Иван Айвазовский сумел поразить Папу Римского, и, будучи маринистом, создать небывалую картину на библейский сюжет. В 1840 году Иван Константинович Айвазовский отправляется в Европу. Он только что закончил обучение в Академии Художеств, причем ввиду необыкновенных успехов, аж на два года раньше срока. Получил высшую награду за учебу - Большую золотую медаль, дававшую право поехать за границу на казенный счет, на целых шесть лет. Естественно, как и большинство художников 19 века, направляется он в Италию, изучать работы старых мастеров...